A kifejlett degu 10-15 centi hosszú, 20-30 deka súlyú, és testéhez még 10-20 centis, bojtos végű farok is társul, amit egyensúlyozásra, kis mértékben kapaszkodásra is használ. Színe vadasbarna, de csillogó sötét szeme körül fehér szőrkontúr látható. A fogságban tartott deguk átlagéletkora 5-6 év, nagyjából 3 hónapos korukban válnak ivaréretté. Rágcsálókhoz képest igen hosszú, 90 napos a nőstény vemhességi ideje, viszont a 3-4 centis utódok (általában 2-6 darab) szőrösen, nyitott szemmel születnek, és már születésük után pár órával elindulnak felfedezni a terráriumot. Jó tudni, hogy a nőstény leginkább a szülés utáni 48 órában fogamzóképes, ilyenkor érdemes pár napra elkülöníteni a hím(ek)től, mert kistestű állat lévén nem tesz jót neki a túl gyakori vemhesség. Kezdő degutartók számára igazán két fontos alapinformáció van. Az egyik, hogy a degu társas lény; a természetben 100-150 fős kolóniákban élnek, így az egyedüllétbe akár bele is betegedhetnek. Terráriumban tartva már párban is boldogok, de akár többet is együtt lehet tartani, nemtől függetlenül. Egymás közt halk, bugyborékoló-csipogó hangon kommunikálnak, ha pedig megijednek, ugyanolyan éles, füttyögő hangot hallatnak, mint párzás környékén.